
O 12º jogador: pressão social da torcida
Times de futebol são únicos no sentido de que o estágio final da produção (a partida entre dois times) é algo observado, característica esta que apresenta oportunidades para que se estude o comportamento dos atores envolvidos numa partida. Um destes comportamentos, que gera interesse científico, é o dos árbitros de futebol. Juízes, tendo a tarefa de implementar regras do futebol, é por meio delas que asseguram a obediência dos jogadores em campo. Em jogos europeus, um árbitro faz, em média, 137 intervenções observáveis numa partida, incluindo tiro-livre e pênaltis (aqui com atribuição de decidir se uma falta merece uma advertência, na forma de cartão amarelo ou vermelho), escanteios, laterais e interrupções do jogo por contusão grave. Desde que várias destas tomadas de decisão são orientadas por julgamento subjetivo, os árbitros de futebol são, frequentemente, acusados de serem inconsistentes e enviesados nas mesmas.
Evidências destas inconsistências e vieses têm sido obtidas em várias ligas domésticas européias. Nos campeonatos espanhol, alemão e italiano têm sido encontrada a tendência dos juízes em adicionar mais tempo ao final das partidas quando o time da casa está perdendo por um gol, quando comparado ao time da casa que está ganhando. Por quê? Uma fonte potencial de viés do árbitro é a pressão social (influência da torcida). Pesquisas também revelaram que as condições arquitetônicas do campo de futebol desempenham papel-chave no viés do juiz, ou seja: tamanho absoluto (quantidade de pessoas) e tamanho relativo da torcida (quantidade de pessoas em relação à capacidade total do estádio), bem como, a proximidade dos torcedores às margens do campo (a presença de pista de atletismo).
Recente estudo revelou que a torcida, arquitetura do estádio e a nacionalidade dos juízes e dos times de futebol afetam os julgamentos subjetivos dos árbitros. Parece que o tamanho relativo da torcida importa mais que o tamanho absoluto: tanto o time da casa, quanto o time visitante, são mais prováveis de incorrer em sanções disciplinares quanto mais próximo estiver o estádio de sua capacidade total. A presença de pista de atletismo tem o efeito de aumentar sanções disciplinares dadas ao time da casa.
Em relação aos efeitos da nacionalidade, dados revelaram que árbitros de grandes associações (Inglaterra, França, Alemanha, Itália e Espanha) são menos predispostos à favoritismo explícito comparados a outras associações de pequenas ligas. Isto é, tendem a conceder poucas sanções disciplinares ao time da casa. As sanções disciplinares também são influenciadas pelo tipo e fase em que a competição está. Concluindo, pressão social da torcida influi em partidas de futebol, e, em contextos internacionais, nacionalidade também influi na tomada de decisão dos árbitros.