Você sabe o que é a ilusão da lua?

José Aparecido

23 Jun 2014 09:25

Postado em 19 de Abril de 2014 às 15:04 na categoria Percepção e Psicofísica

          Um fenômeno visual que ocorre em ambiente natural, intrigando estudiosos e fascinando curiosos, é a ilusão óptico-geométrica conhecida cientificamente como “ilusão da lua”. Para a maioria das pessoas a lua, vista no horizonte, parece muito maior do que quando elevada em céu aberto, conhecido como zênite. Já para outras, ela parece, além de maior, mais próxima no horizonte do que no zênite, com muitos chegando a julgá-la duas vezes maior, ainda que, na verdade, as estimativas estipulem, em média, um aumento 50 a 75% a maior. Mesmo em crianças que ainda não fazem uso dos indícios pictóricos para julgamentos de distância, e tamanho, tal ilusão está presente, sendo, algumas vezes, registrada como mais forte e intensa do que para adultos. Em geral, diferentes pesquisas indicam que este efeito ilusório não é pequeno, e, certamente, por isso, o mesmo tem intrigado e deixado as pessoas perplexas desde a antiguidade. De fato, os primeiros registros fidedignos do mesmo datam do século VII a.C, mas este também foi comentado nos antigos escritos dos gregos e chineses, nos séculos I e II a.C. Até mesmo Aristóteles não resistiu ao seu fascínio, considerando-o em seu livro sobre metereologia.

            Um experimento simples, se realizado em ambiente doméstico, pode comprovar que a lua, vista no horizonte e no zênite, tem o mesmo tamanho, apesar de nossos olhos não a verem de tamanhos iguais. Para isto, pegue uma simples folha de papel e nela faça um pequeno furo, do diâmetro de um lápis. Em seguida, olhe para a lua no horizonte e movimente a folha de papel até que a lua preencha todo o diâmetro do furo, mas sem que o horizonte seja visto. Facilmente você constatará que esta distância, preenchida pela lua, no furo, é igual à distância em que a mesma preencherá, também, no zênite, o mesmo espaço. Logo, a lua tem o mesmo tamanho, e ocupa o mesmo ângulo visual, independentemente de sua elevação angular no espaço. Não obstante, você também poderá verificar que a lua no horizonte, vista com um só olho, fixo, no furo, sem ver o horizonte, enquanto o outro olho a vê e ao horizonte, ao mesmo tempo, registram, ambos, independentemente, uma lua de diferente tamanho. A ilusão persiste mesmo quando observada numa noite escura, em mar aberto, assim como, quando pilotos estão voando alto, acima das nuvens.

            Quais teorias explicam este intrigante e natural fenômeno visual? Há inúmeras teorias explicativas, mas todas refletem, basicamente, diferentes concepções de como o sistema perceptual computa tamanho e distância. Neste caso, o ângulo visual permanece constante, mas as distâncias são registradas diferentes, causando, portanto, tamanho aparente como variável. Em outras palavras, o cérebro automaticamente estima as distâncias dos objetos e então interpreta seus respectivos tamanhos. Assim, a lua, com seus mistérios, continua iludindo cientistas, atraindo astronautas e fascinando a Humanidade.